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    接下来的数日，表面的“学术交流”按部就班，暗地里的行动却在焦虑中加紧了步伐。

    化装成商人的年轻学者哈立德，在熙攘的西市“胡姬酒肆”包下一个雅间，试图通过中间人牵线，接触一位据说曾在安西军中担任过驮马夫、如今退役归家的老卒。

    中间人索价极高，声称此人见过“雷霆”发威，能描述其形貌声响。

    然而，当哈立德带着沉甸甸的金饼按约前往第二次碰面地点——一处偏僻货栈时，等待他的不是那位老卒，而是两个面无表情的市署胥吏。

    “尊客可是粟特来的香料商？有人举报此地有私下交易违禁药材，还请随我等回署中核对一下货单。”

    语气平淡，目光却如鹰隼。哈立德心中剧震，知道事情败露，连忙赔笑解释是误会，奉上些许“茶钱”才得以脱身，再也不敢联系那位中间人。

    他沮丧地发现，长安坊间对于“神网雷霆”的敬畏已深入骨髓，任何试图打探具体细节的行为，都如同触及一张无形而敏感的罗网，立刻会引起官府的警觉。

    与此同时，在“西苑”住所的秘密实验室内，伊本·法德兰的眉头锁得更紧。

    他们用高价从黑市购得的、据说是“格物司废弃”的几段漆包铜线，与自制的太孙瓶、摩擦起电机连接，试图传递简单的符号信号。

    他们参照已知的几种密码轮盘，设计了一套基于几何图形变化的编码系统。

    然而，无论他们如何改进起电装置、尝试用不同材料包裹铜线以减少“泄漏”，信号的有效传递距离从未超过十步，且极不稳定，杂讯完全淹没了有用信息。

    更令他们困惑的是，他们完全无法想象，如何能将这种微弱、短距的信号，放大到足以跨越万里山河，还能保持清晰可辨。

    “必定有我们尚未知晓的关键‘枢纽’或‘放大器’……”

    伊本在深夜的油灯下，对着凌乱的草图喃喃自语，眼中布满血丝。

    人员渗透的努力也遭遇了毁灭性打击。

    学者中一位名叫萨米尔的，性格较为活络，与负责打扫“西苑”院落的一名中年宫人逐渐熟络，时常馈赠一些大食带来的椰枣、干果。
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