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    曹利用抬起头：“陛下，若谈得太低，辽军翻脸再战，若谈得太高，朝廷又承受不起，请陛下定个数。”

    赵恒伸出三根手指。

    曹利用看着那三根手指，立刻俯身：“三百万贯？”

    “朕让你看手势，你自己会意。”

    赵恒收回手指：“三百万贯太多了，国库拿不出来。”

    曹利用低头应下：“臣明白，底线便是三百万贯。”

    寇准上前一步：“陛下，三百万贯也不能答应。”

    曹利用转头看他：“相公，陛下已经示意。”

    “陛下伸三根手指，你便当成三百万贯？”

    “臣总得有个数。”

    寇准看向赵恒：“请陛下明说。”

    赵恒拿起茶盏，吹开水面浮沫：“你们去谈，能少给就少给。”

    曹利用把奏章收进袖中，朝赵恒行礼：“臣明白了。”

    寇准挡在他身前：“你明白什么？”

    “陛下要三百万贯以内。”

    “陛下说的是三根手指。”

    “那也得有个说法。”

    寇准还要开口，赵恒已经抬手：“曹利用，去辽营。”

    曹利用绕过寇准，出了行宫。

    寇准跟到门口：“你若照三百万贯去谈，回来我先斩了你。”

    曹利用抱着奏章，脚步没停：“相公放心，臣会尽力。”

    苏长青坐在酒馆里，望着曹利用带人穿过营地。

    老板把酒壶往他面前推：“客官认识那位大人？”

    “见过。”

    “他去辽营谈什么？”

    “谈每年给辽国多少钱。”

    老兵听见这句，立刻转过身：“还没打完，钱先谈好了？”

    “仗打完了，钱才好谈。”

    “那得谈少点。”

    “这事你说了算？”

    老兵端起酒碗，手指抵住碗沿：“我说了不算，骂两句总算吧。”

    “算。”

    老兵仰头喝空，抬袖擦过嘴角：“那我先骂赵恒。”

    老板伸手按住他的酒碗：“小声点。”

    “皇帝在城楼上，他听不见。”

    “听不见，旁边的人能听见。”

    酒馆外，几名宋军押着辽使走过。辽使身后跟着两名随从，腰间佩刀已经卸下，手里只捧着一封国书。

    曹利用进了辽营，萧太后派来的使者坐在帐中，桌上摆着两国印信。

    “宋使，萧大人死在澶州，辽军退兵，宋国该拿出诚意。”

    曹利用打开奏章：“辽军南下，沿途烧毁村舍，掳走百姓，贵国也该给个说法。”

    辽使捻着胡须：“战事各有损伤，谁也别拿这个说事。”

    “那便谈岁币。”

    “银二十万两，绢三十万匹。”

    曹利用把笔放在桌上：“太多。”

    “宋国皇帝亲自到了澶州，连黄龙旗都升起来了，若连这点钱都舍不得，何必议和？”

    曹利用指尖敲了下桌面：“银十万两，绢二十万匹。”

    辽使笑了：“宋使，你替皇帝做主？”

    “我奉诏办事。”

    “你们皇帝的底线是多少？”

    曹利用抬手，伸出三根手指，随后收回两根：“三百万贯以内。”

    辽使看着他的手势，神色变了变：“三百万贯？”

    “那是上限。”

    “银十万两，绢二十万匹，岁岁输送，宋国可应？”

    曹利用没有立刻落笔，帐外马蹄声从远处传来。辽军正在拔营，帐篷一顶接一顶拆下。

    他抬起笔：“辽军退兵，双方结为兄弟之国，边境不得擅动。”

    辽使伸手按住纸角：“还要加一条，宋国承认辽国皇帝与宋国皇帝同等尊号。”

    曹利用写下最后一行：“可以。”

    两枚印信先后落在盟书上。
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