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    苏长青绕过一队守军，走下石阶，城外已经有人举着白旗靠近。

    辽军退到营地外，几名骑兵下马，将白旗交给宋军传令兵。

    “辽国使者求见寇相公。”

    传令兵捧着白旗，气喘着跑上城楼。

    寇准站在城墙边，指着城外的辽军：“告诉他们，萧挞凛死了，辽军退兵，谈什么都能谈。”

    传令兵迟疑片刻：“相公，辽军主动求和，是否先问清条件？”

    “条件由他们开。”

    寇准把手里的军报拍在城砖上：“我军刚射杀辽军主将，退兵的人没资格先提条件。”

    赵恒站在黄龙旗下，手指碰着旗杆，听见这句话，朝寇准招了招手。

    “寇准，辽使既然来了，就让他们进城。”

    寇准转过身：“陛下，辽军士气已乱，正该乘势追击。”

    “追到哪里？”

    “燕云十六州。”

    赵恒的手从旗杆上收回：“大军刚渡河，粮草和军械还没跟上，贸然追击，出了差错谁来担？”

    “臣担。”

    “你担得起，朕也担不起。”

    赵恒抬手召来内侍：“传曹利用进城，先把和议谈下来。”

    寇准盯着他：“陛下想要什么结果？”

    “辽军退兵，朕带大军回京。”

    “燕云呢？”

    “以后再议。”

    “以后是哪一年？”

    赵恒没有接话，只把袖口拢好，转身往城楼下走。

    寇准站在原处，手掌压住军报。纸边被他按出折痕，城下的辽军已经开始收拢营帐。

    苏长青在渡口收好竹篙，刚把船钱收进袖中，曹利用骑马赶到他面前。

    曹利用勒住马，递出一卷诏书：“船家，刚才渡河的事，朝廷记下了。”

    苏长青接过诏书，翻开看了两眼：“记下不算钱。”

    曹利用握住缰绳：“陛下命我去辽营议和，寇相公坚持追击，我得先问清底线。”

    “问谁？”

    “问官家。”

    “官家给得起底线？”

    曹利用被问得停了片刻，收回诏书：“你在渡口说话，倒比朝堂上的人直。”

    “朝堂上的人说话，按句收钱。”

    曹利用没再接话，拨马赶往行宫。

    苏长青把诏书卷好，转身回到酒馆。酒馆门口堆着几只空酒坛，老板正拎着抹布擦桌子。

    “客官，辽军要走了，今日的酒算半价。”

    苏长青坐到靠窗的位置：“酒钱也能打仗？”

    “酒不能，银钱能。”

    老板放下抹布，端来一壶劣酒和一碟花生米：“这回要是谈成了，咱们这里就能少死些人。”

    邻桌坐着三名宋军老兵，铠甲还没脱，腰间的刀鞘沾着泥。

    “少死些人，朝廷就得给辽人送钱。”

    其中一人端起酒碗，仰头灌下去，呛得咳了几声。

    “咱们射死了萧挞凛，辽军退了，最后还要赔钱，打这仗图什么？”

    另一名老兵把酒碗砸到桌上：“图他们回去以后说宋军怕他们，明年再来一次。”

    老板把花生米往他们桌边推了推：“给点钱好啊，每年三十万，还不够朝廷打三天仗烧的钱，只要不打仗，咱们老百姓就能活命。”

    “你算过三十万是多少吗？”

    “没算过。”

    “你连数都没算过，凭什么说不多？”

    老板拿起一颗花生米，放在掌心：“我只算家里几张嘴，一年不被兵马踩进田里，三十万贯分到天下人头上，轮不到我家几文钱。”

    老兵抬手指着他：“你倒会替官家算账。”

    “我替自己算。”

    酒馆里没人接话，门外传来车轮声。辽军营地升起几缕烟，成捆的帐布被搬上马车，宋军也在清点粮车。

    苏长青夹起花生米，放进嘴里。

    行宫里，曹利用跪在赵恒案前，双手捧着奏章。

    “陛下，辽人愿意退兵，可他们要岁币。”

    赵恒把茶盏推到一边：“你先说他们要多少。”

    “辽使没有报死数，只说要看大宋诚意。”

    寇准站在旁边：“辽军主将死了，他们现在急着退，不能由着他们开价。”
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