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    巷外有人推车经过，车轮压过砖缝，木轴发出两声干响。苏长青继续收拾桌面，像是方才那番话只为把客人点的茶账结清。

    男子坐了一会儿，才开口：“掌柜觉得官多，百姓就苦？”

    苏长青指了指碗底残留的几片茶叶。

    “茶叶放多了，水就苦。”

    他把碗推到男子面前。

    “管事的人多了，百姓就苦。这个道理，相公应该比我懂。”

    男子的衣袖轻轻碰到桌沿，压在袖口里的手指停住了。

    隔壁伙计又探出头，手里的算盘还没放下。他看着那名中年男子，目光在对方的衣料和举止间来回打量，随后把算盘搁在柜台上。

    “掌柜，这位客人……”

    “茶钱已经付了。”苏长青把茶壶提起，给自己倒了半碗，“你忙你的。”

    伙计张了张嘴，最后还是退回店内。

    中年男子站起身，整了整衣袖，绕过桌角，对着苏长青深深一揖。

    “今日听到这些话，受教了。”

    苏长青端着茶碗，没起身还礼。

    “你坐下喝茶，我收了茶钱，账已经清了。”

    男子直起身，把桌上多出的两枚铜钱也放下。

    “这几文钱，算我再买一碗。”

    “碗还没洗。”

    “等你洗好了，我再来喝。”

    他没有等苏长青答应，转身走出茶肆。隔壁伙计追到门边，认出那人后，脸上的笑意收了起来，连手里的算盘都忘了拿。

    “刚才那位，是吕相公。”

    苏长青把两枚多余的铜钱推到桌边：“那你追出去把钱还他。”

    伙计愣了下：“人都走远了。”

    “那就留着。”

    “你当真跟吕相公说了那些话？”

    “他问，我答。”

    “你不怕他听了不高兴？”

    苏长青用布擦过桌面：“不高兴也没少付茶钱。”

    吕蒙正回到府中后，侍从替他解下外袍。他没有提茶肆的事，只让人取来地方赈济文书，将其中几份摊在案上。

    几日后，朝会散去，吕蒙正把一份奏议呈到御前。他建议核查州县赈济流程，清点各处经手官吏，裁去重复设立的办事名目。

    朝中有人出列，称各司分掌自有旧例，若轻易改动，恐怕地方失去约束。

    吕蒙正把奏议放在案上，没有撤回。

    “旧例若使百姓多等一日，也该查一查。”

    那份奏议留在朝堂上，后续又被改过几次。吕蒙正此后多次提出精简机构，朝中争议始终不少，祖宗旧制摆在那里，能改动的地方有限。

    几年过去，汴梁城南的茶肆换过两次门板，苏长青仍旧照常开门。他摆出茶碗，添上新炒的散茶，再提起水壶冲泡。

    客人喝完，有人说淡，有人添钱再要一碗。

    苏念窝在现代客厅的沙发上，手里捧着一瓶绿茶。她盯着全息投影里的苏长青，又低头看了看瓶身。

    “哥，原来你从宋朝就开始推广泡茶喝了？”

    苏长青把鱼竿放到门边，接过她递来的绿茶，拧开瓶盖尝了一口。

    “我只是不想煮。”

    “那宋朝的茶你真喝不惯？”

    “加葱姜蒜煮出来，跟紫菜蛋花汤似的。”

    　　


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