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    林砚秋蹲在碎末堆跟前，没吭声。

    他抓了一把碎末搁在手心里，捻开，对着日头看，又凑到鼻子底下闻了闻，最后拿手指头蘸了点唾沫，把碎末粘在指头上搓了搓，站起来，走到窑口边上，拿炭笔在本子上记：“温度不够，研磨也粗了。”

    那几个本地河工站在远处，看见林砚秋蹲下去捻料末，又看见吴师傅摇头，互相拿胳膊肘碰了碰。

    瘦高个压着嗓子说：“看见没有？吴师傅摇头了。”

    矮胖的说：“我就说吧。烧了一夜柴，烧出堆石灰。白费工夫。”

    年纪大的那个把旱烟杆往鞋底上磕了磕，站起来拍了拍屁股：“走了走了，别在这儿站着了。站久了人家以为咱们在看笑话。”

    瘦高个说：“咱们本来就是在看笑话。”

    “看归看，别让人瞧出来。人家是官，咱们是民。回头传出去说咱们笑话朝廷命官，吃不了兜着走。”

    三个人低着头，一前一后走了。走出去老远，才敢放开嗓子笑起来。

    林砚秋把本子合上，转过身来，对着匠人和民夫说：“没成。原因是温度不够，柴火烧到八九百度就到顶了。再一个是研磨粗了，料不够细。记下来，下窑改进。”

    吴师傅蹲在旁边，把手里那把碎末撒了，叹了口气：“林大人，老朽烧了四十年石灰，石灰窑最高也就八九百度。烧到一千三四百度，柴火根本不够。得换别的烧法。”

    林砚秋蹲下来，拿树枝在地上画了两笔：“这附近有没有石炭？”

    “石炭？”吴师傅愣了一下，随即明白过来，“大人是说那种黑石头？能烧的那种？”

    林砚秋点头：“对。就是黑石头，挖出来跟炭似的，烧起来比柴火旺得多。有的地方叫石炭，有的地方叫煤。”

    旁边几个匠人凑过来，疤脸先开口了：“大人，石炭我倒是听人说过。隔壁信丰县有个小煤窑，挖的就是这东西。可那窑是官府管着的，咱们也没接触过。”

    林砚秋把树枝往地上一插，站起来：“官府管着？那正好。我写封信，长年你带着去一趟。”

    他进了草棚，铺开纸，提笔写了一封信。

    信不长，三言两语说明了来意。

    奉旨勘察临津河堤，需石炭若干，请信丰县拨付，随后补办手续。

    写完了，从袖子里摸出印章，拿嘴哈了哈气，端端正正盖了上去。
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