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    顿了顿，周姓胥吏目光扫过那几个饥民，声音提了几分，让棚前排队的人都听见，道：

    “都给我听好了，以后的粥就这个成色，爱喝不喝。不喝的，往后也不必来了。”

    这话一出，排队的人群里一阵骚动，可到底没人敢再吭声。

    几个原本也想跟着说两句的饥民把到嘴边的话咽了回去，低着头往后挪。

    那狗儿被老妇和瘦小汉子拉着，退到了队伍外头，蹲在地上，手里那半碗粥端了半天，

    终究还是没舍得倒掉，一仰脖子灌了下去，拿袖子擦了擦嘴，眼泪就着粥水一起咽进了肚子里。

    一个瘦小汉子蹲在他旁边，叹了口气，道：

    “狗儿，别胡思乱想了，咱们这些人，能有口热汤喝就不错了。”

    “你没见上个月城西那个厂，粥里掺观音土，吃死了好几个人，也没见谁管。”

    狗儿闷声道：“可官报上明明说了……”

    “啥官报不官报，从古至今当官的都一样……”一个老妇把手里半块硬邦邦的糠饼掰了一角递给他，道：

    “吃吧，少说两句，留着力气回去伺候你老娘。”

    棚口那边，周姓胥吏见人群安分了，得意地哼了一声，从桌上抓起一把南瓜子嗑了起来。

    旁边一个衙役凑过来小声道：

    “周爷，那小东西说的官报的事，上头不会真有人来查吧？听说那景国公可是狠角色，在金陵杀了不少人呢……”

    周姓胥吏嗑着瓜子，眼皮都没抬，淡淡道：

    “查什么查？你没看这几个月换了多少拨人？来一个走一个，哪个不是吃两顿酒就走了。”

    “咱县太爷是孙家子弟，和当朝太皇太后沾着亲的，景国公再厉害，还真敢对太皇太后的亲眷动手？”

    “再说，景国公如今怕是在苏州城里被好吃好喝伺候着呢，哪里会知道咱们这破粥厂的事！”

    贾璟在人群外头站了一会儿，将事情从头看到尾，面色沉凝。

    江南的粥厂之弊，由来已久。

    自大汉开国以来，赈灾全靠官办粥厂，可粥厂的米从官仓拨出来，

    先过府衙，再过县衙，再到胥吏手里，一层一层剥下来，到了锅里早已所剩无几。

    他给各地颁下的定例是“每厂日给米六石”，可这六石米怎么煮、煮成什么样，里面可操作之处太多，全凭主事之人的良心。

    而良心这东西，如今看来，在这些地方官吏身上大多是没有的。

    吴县这个粥厂，挂的是“奉宪赈粥”的牌子，领的是官仓的米，可棚外排队的几百名饥民喝到嘴里的，不过是几粒碎米熬成的浑汤。

    这种事在南直隶各府县恐怕不是孤例，汤斌负责赈济一月，弹压过几处，可毕竟办差时间还短。

    且到了地方县丞、吏目、仓大使这一层，盘根错节，不是简单杀几个就能干净的。

    “公爷！要不要将那几个胥吏、衙役逮过来？”一旁的朱雀见贾璟面色阴沉，拱手问道。

    “逮他们有何用？走，去吴县县衙！”贾璟冷声道。

    一行人随即赶往吴县县衙，吴县县衙内今日是县丞王州当值，至于县令自然是往苏州城外迎接钦差去了，如今还没回来！

    听到衙属禀报，有人直闯县衙大堂，看着身份似乎不简单，县丞王州当即带人迎出来。

    而此时的贾璟已经坐在大堂的桌案之后，朱雀、于敏中、张伯行三人侍立左右，
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