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    太湖地区原还有耕地一千多万亩，湖荡众多，水网密集，引水蓄水条件优越。

    只是近些年受到天灾和白莲教战乱的影响极大，导致很多田地抛荒。

    贾璟带着朱雀和近些时日被他提拔为钦差行辕参议的原南直隶学政于敏中、右佥都御史张伯行几人围绕太湖水系视察诸险，

    并就河工、疏浚、堤防等问题进行讨论以后，没有驻留太久，

    便又紧赶慢赶往着吴县县城而去，准备再实地考察一番县乡底层的民生情况。

    这一查就查出了问题。

    一行人途径吴县城东一座废弃仓场时，老远就见到此处乱作一团，衙役、胥吏、百姓们挤在一起，似乎隐隐还在争吵着什么！

    贾璟一行人远远勒住了马，缓缓走近细看，才发现这座废弃仓场原是一处税课司的旧库房，屋顶漏了大半，四面芦席棚子勉强遮风。

    而此时一座赈济灾民的官府粥厂就设在库房前的空地上，一口大铁锅架在土灶上，

    灶膛里塞着半湿的柴，烟多火小，锅里咕嘟咕嘟冒着泡，粥面上浮着一层灰白沫子，稀得能照见人影。

    棚前围着四五百号饥民，排队的、领完蹲在地上喝的、还有十几个正挤在锅边跟胥吏争辩着什么。

    其中领头的是个瘦得脱了相的半大小子，颧骨高耸，眼窝深陷，一件破棉袄露着黑黄的棉絮，

    手里捧着一只豁了口的粗碗，碗里的粥清汤寡水，几粒碎米沉在碗底。

    他身后还站着十三、五个饥民，都是面黄肌瘦的，一个个缩着脖子，不太敢往前凑。

    “我昨日听人读报说，吴县每日六石赈灾粮，分给我们每人约莫三合浓粥。”

    “要求立箸……不倒、裹……巾不渗，你这粥薄如汤，热气都不冒，还掺杂着白泥和树皮，哪里是给人吃的！”

    那半大小子急声说道，声音隐隐有些发颤，手里的碗端得高高的，像要让人看清楚。

    棚口长桌后头站着几个衙役和一个三十来岁的胥吏，胥吏生得一张长脸，

    下巴上留着一撮鼠须，身上一件青布直裰浆得笔挺，腰间系着条革带，带钩擦得锃亮。

    他听了这话，慢悠悠抬起头来，眯着眼打量了那汉子一眼，嗤笑一声道：

    “嘿！你这厮，倒会咬文嚼字。听人读报？你识得几个字？也配听报？”

    那半大小子脸涨得通红，辩道：

    “我不识字，可报亭处有人念给我听！官报上白纸黑字写得明白，你们敢说没有？”
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