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    靖安王萧溟自那日后，内心便如同被架在文火上反复炙烤。

    他既怕从她眼中看到失望，又怕她无法理解自己身处权欲中心的无奈与不得已。

    然而，时间一日日流逝，心底疯长的思念却如同燎原的野火，逐渐烧穿了所有理智与顾虑。

    他终于按捺不住，寻了几个不算牵强的由头，亲自前往“九里香”寻她。

    可每一次，赵擎都是客气疏离地回禀：“对不住王爷，东家近日身体欠安，一直在府中将养，好些时日未曾过来了。”

    一次两次，他尚且能安慰自己或是巧合。可接连数次都是这般的答复，萧溟心里明了：她……不愿见他。

    万般无奈之下，他寻到了锖彧，以替沈初九接风洗尘为名，婉转地请他帮忙邀约。

    不过两三日，锖彧便耷拉着脑袋来寻他，带来的依旧是令人心焦的消息：“王爷，初九妹妹……怕是真的病得不轻。从我姐姐那儿得来的消息说是，病了有一段时日了。连沈太医似乎也……有些束手无策。”

    原来……竟是真的病了？！

    萧溟心头像是被重锤狠狠砸中。

    他恨不能插翅飞到她身边，亲眼看看她究竟病得如何了？

    可是，他如今又以何种身份前去？

    “沈初九，你可知，你这缠绵的病势，比朝堂之上所有的明枪暗箭更让我……束手无策？”

    ——

    城外的冬日，凛冽似乎总比城内更甚几分。寒风卷着未消的残雪，掠过枯槁的枝桠，发出呜呜咽咽的声响，透着一股荒芜的冷意。

    而大嫂娘家这处位于山坳的温泉别庄，却自成一派温暖天地。

    为了让缠绵病榻数月的小姑子彻底驱除寒气，大嫂特意求了娘家，带沈初九来到这处温泉院落休养。

    此刻，院落之中，氤氲白雾正从乳玉色的池水中源源不断地蒸腾而上，将严冬的酷寒彻底隔绝在外。

    四周以天然山石巧妙垒砌，几丛耐寒的翠绿植株点缀其间，恍如暖春误入，静谧而祥和。

    沈初九整个身子浸在温热的泉水中，忍不住从喉间溢出一声满足的喟叹。病痛带来的萎靡，仿佛正被这流动的暖意一丝丝抽走、融化。

    她身上穿的是自己画图让翠儿缝制的“泳衣”——用料虽省，却严谨地遮蔽了所有礼教要求遮掩之处，只露出纤长的脖颈、手臂和小腿。
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