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    一名试骑军卒翻身上鞍，双腿猛夹马腹：“驾！”

    栗色马长嘶一声，扬蹄冲出凉棚，沿着西郊压实的官道一路疾驰。

    官道两侧每隔五里立着一名执旗哨兵。校场哨塔上的铜刻滴漏水珠声声下坠，负责掐算的录事官目光盯着水运刻度，炭笔停在纸面。

    比往常更早，远处的旗手便打出了第一道回讯的青旗。

    “报——”

    哨塔上的录事官揉了揉眼睛，再次核对滴漏，扯着嗓子冲凉棚高呼：“快了！同样的去程，比寻常凡马快了不少！我核过了，没记错！”

    凉棚里顿时有了响动。

    年轻药师快步跨出遮棚，迎到校场边沿，伸长脖子望向官道尽头。

    方才在纸上反复推演的增幅，此刻变成了飞扬的尘土与实打实的计时。

    几位同伴也围到了案前，话声密了起来：

    “撤掉燥烈药料果然是对的！”

    “这一段官道都能省下这么些工夫，若再把温养的配比调稳，路程拉长些……”

    年轻药师听着同伴的议论，嘴角浮起笑意。

    他抹了把额上的汗，正想向屈灵均禀报，却见屈灵均依旧立在案前，神色未动。

    “不急着高兴。”屈灵均的语气依旧沉稳，“方才不过是去程。马是给人骑的，得把人送过去，还能接得回来。看回程。”

    年轻药师神情一敛，躬身应道：“是，看回程。”

    他吐了口气，重新望向官道。心跳依旧快着，但心里总算有了底。第一道关闯过去了，第二版应当能稳住。

    两刻钟后，官道尽头扬起了归途的土尘。

    马蹄声由远及近传回。然而落在众人耳中，这蹄声发散凌乱，带着明显的拖沓。

    “吁——”

    还未进校场的白灰界线，马背上的试骑军卒便主动收紧了缰绳，口中连声安抚，将奔马生生压成了慢跑，最后成了颠簸的小步。

    老养马人脸上的笑容收住了。他大步迎出栅栏，隔着十几步远，耳中便钻进粗重干瘪的喘息，喉咙深处透着急促的咔咔异响。

    “收缰！别催了！”老汉挥臂大喊，“翻身下来，牵着走，万万莫再催它！”

    骑卒翻身下马，抹了把额角的虚汗：“把式，不成……过了折返点才五里，马腿就开始发虚发飘。后半截全是硬撑，若不压着速度，方才拐弯处就得栽倒。”

    养马人强笑道：“还算能接受吧？毕竟也是安全回来了。”

    骑卒闻言，欲言又止，最后只是嗯了一声。

    很快，战马被牵入凉棚一侧的歇马圈。

    可刚一停步，栗色马的四腿便打起晃来，两只前膝向下一软，险些跪倒在地。
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