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    七点整，宾客全部落座。

    维克多走上广场临时搭起的主台，手里端着一杯红酒。

    全场渐渐安静下来，所有目光都落在他身上。

    “感谢各位亲友、各位乡绅远道而来。”

    “血月庆典是斯特林家族传承百年的传统，今夜齐聚于此，便是同享这份福泽。”

    维克多高高举起酒杯：“诸位，请。”

    “干杯！”全场举杯相碰，露天宴席正式开始。

    仆从们排着队鱼贯而上，按西式正餐的流程逐道上菜。

    广场一侧的小舞台上，弦乐四重奏全程演奏着舒缓的古典曲目。

    主桌设在正对广场的高台上，维克多与薇薇安坐主位，陪着族中辈分最高的长辈与最有声望的乡绅。

    两侧偏桌依次落座其他宾客，六名少女与十名天选者被安排在靠侧边的偏桌，属于次等宾客的待遇。

    维克多牵着薇薇安，逐桌敬酒寒暄。

    和族亲聊起家里的后辈，和乡绅聊田产与秋收。

    所到之处，宾客都笑着起身回礼，气氛热络又得体。

    偏桌上倒是两番光景。

    少女们凑在一起小声点评菜品，这个甜了那个香了，说着说着就又拐到了后面的舞会和魔术上，眼里是期待。

    天选者们则吃得安静，偶尔低声聊两句，声音压得很低。

    林枫、瓦西姆、伊芙琳三人组的目光却时不时扫过广场中央的石碑与橡木棺，神经始终绷着一根弦。

    没人说话，可彼此都清楚，现在越热闹，等会儿越凶险。

    每上一道菜，台上的石碑纹路里，暗红的填料就极淡地亮一分。

    像有什么东西，就着饭菜的热气、活人的气息，一口一口喂进碑里。

    亮得慢，也淡，藏进满场烛影与谈笑里，没人看得出来。

    地底的震颤比傍晚密了些，依旧轻得很。

    混在乐声和杯盘声里，谁也没往心里去。

    八点半，正餐结束。

    仆从们手脚麻利地撤去餐盘，把广场中央的空地清理出来，铺上层平整的木地板——

    那是临时舞池。

    维克多整理了一下衣领，走下台，绅士地向薇薇安伸出手：
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